Jean Starobinski

Porträt des Künstlers als Gaukler

«(...) le monde du cirque et de la fête foraine représentait, dans l'atmosphère charbonneuse d'une société en voie d'industrialisation, un îlot chatoyant de merveilleux, un morceau demeuré intact du pays d'enfance, un domaine où la spontanéité vitale, l'illusion, les prodiges simples de l'adresse ou de la maladresse mêlaient leurs séductions pour le spectateur lassé de la monotonie des tâches de la vie sérieuse.»

Von Degas und Musset über Baudelaire bis Picasso und Miller: Zahlreich sind die Autoren und Maler des 19. und 20. Jahrhunderts, welche Clowns und Gaukler, Hanswurst-Figuren, Pierrots und Harlekins beschrieben oder gemalt haben. Der Gaukler ist für den Künstler nicht nur blosses „Thema“, sondern sein verkleidetes Doppel. Für Jean Starobinski ist dieses ironische Spiel des Schöpfers mit seinem Bilde gar eine Selbstkritik der „ästhetischen Berufung“. Mit diesem kurzen Essay erhellt der Genfer Wissenschaftler das Bewusstsein des Künstlers von sich selbst und analysiert, was die androgynen und dominahaften Akrobatinnen, was die an Besitz uninteressierten, gedankenversunkenen und gefräßigen Pierrots lunaires, was die tragischen, in den Tod hineinstolpernden Clowns darstellen. Diese Zirkusfiguren – sie tauchen bei den Schriftstellern (Nodier, Gautier, Flaubert) seit 1830, bei den Malern (Daumier, Redon, Rouault) kurz danach auf – oszillieren zwischen „Auffliegen und Fall, Triumph und Zerrüttung; Geschmeidigkeit und Ataxie, Glorie und Selbstaufgabe“. Beim Denker Starobinski findet sich keine feste Definition, nicht das interessiert ihn; vielmehr beschreibt er ein Denken, ein Imaginäres in Bewegung. In dieser ebenso angenehmen wie eleganten, präzisen wie gelehrten Lektüre fasst er das abendländische Denken und unsere gesamte Moderne ins Auge. Das 1970 bei Skira erschienene Buch ist am Rande der Ausstellung „Die große Parade: Porträt des Künstlers als Clown“ (Grand Palais, Paris, 2004) bei Gallimard wiederaufgenommen, durchgesehen und erweitert worden. Starobinski zeigt sich hier als grosser Stilist – mit einer Eleganz, die die Gelehrsamkeit jeder und jedem zugänglich macht.
(Julien Burri, übers. von Christoph Roeber)

Der Text ist erstmals 2013 in L'Hebdo Hors-série: «Littérature Suisse, 100 livres essentiels» erschienen.

Übersetzung des Titels: Portrait de l'artiste en saltimbanque

Gallimard, Frankfurt / M. 1985

ISBN: 3-10-075102-7